김주찬의 교환학생 수기 3 - 초반 적응의 문제

이렇듯 모든 것이 순조롭게만 느껴졌던 내 초기 적응기에도 문제는 있었다.
바로, Host Family와의 생활이다. 의사소통의 한계에서 오는 오해나 어려움은
두말할 것도 없지만, 그 외 문화적 차이나 생활방식과 태도의 차이에서 오는
어려움들 또한, Host Family와 내가 함께 풀어가야 할 숙제들이었다.
한 번은 호스트패밀리가 집을 비울 동안 나에게 개를 돌 볼 것을 부탁했었는데,
개가 그만 실내에서 배설을 했다.
나는 개똥을 다 치우고 나서 문제를 떠벌리고 싶지 않아서 나중에 Host Mother인
Jennifer가 아무 일도 없었냐는 질문에 아무 일도 없었다고 얼버무렸는데,
후에 그녀가 내가 개똥을 치운 흔적을 발견하고는 이미 문제가 해결된 것을 확인하고도,
내게 왜 (아무일도 없었다고)거짓말을 했냐고 꾸짖었던 기억이 난다.
또, 아기인 내 Host Brother Alton과 놀아주다가 사고로 Alton이 울게 되었을 땐,
그들이 와서 “Thomas, What happened?” 이라고 단호하게 물었다.
나는 그것이 나를 꾸짖는 줄 알았는데, 내 잘못을 꾸짖으려는 것이 아니라,
정말 단순히 어떻게 해서 아이가 울게 되었는지를 알고 싶었다는 말을 들었을 땐,
미국의 부모님은 어떤 일이 일어났을 때, 사태의 결과여부를 떠나서 그 일이 일어난
과정을 더 중요시 한다는 걸 깨달았다.
또한, 한국에 있을 때는 집안에서 부모님께 응석만 부리며 자라온 내게 집안일에 대한
‘책임’은 꽤 무겁게 다가오기도 했었다. 한 번은, Richard와 Jennifer가 교회일 때문에
나는 Patty의 집에 머물면서 또 개를 돌봐야 했는데, 개를 돌보는 데에 익숙하지 않는
나를 야속하리만큼 도와주지 않고, 내가 깜빡 잠들어 개의 용변을 위해 산책시켜야 할
시간을 잊었을 때, Patty는 그것을 알고 있었음에도 날 깨워주지 않고 후에 내게 뒤처리를
시켰을 땐, 정말 미국사회에서 ‘책임’과 임무라는 것은 아이이든 어른이든 칼같이 떨어지는
것을 느꼈다. 정말 이럴 땐, 문화의 차이를 절감하면서, 일을 깜빡 하고 넘어갔을 때
잔소리하시면서도 대신 정리해 주시고, 해야 할 일을 조금 미뤄도 봐주셨던 부모님의 슬하가
그립기도 했다. 또, 전혀 예상하지 못한 것은 아니었지만, 기본적으로 서로 약속한 일 외에
Host parents가 내게 부탁했던 집안일들은, 역시나 제 부모가 아닌지라 왠지 불공평하게
느껴지거나 부려먹는다(?)는 억울한 기분도 들었었다. 이런 문제들에 대해 친부모님께 하소연 할 때,
부모님은 얹혀 사는 만큼, 그들의 부탁에 무조건 순응하고 웬만하면 시키는 일을 모두 군소리 없이
하라고 날 다그치셨다.
그러나, 어느 날 가축을 도축하고 나서 치우는 일이 너무 힘들어 잠시 쉬고 있었던 내게,
Host Father인 Richard에게 우리가 (시키는 일이) 내키지 않는 다면 Host Family를 바꿔도 된다는
극단적인 말을 듣고 난 후, 그들과의 관계나 대화에도 소극적이고 조심스럽게 몇 개월을 지내다가,
후에 그들로부터 집안일을 시키는 것은 부려먹기 위한 것이 아니라 내게 책임감을 심어주고,
가족으로서 함께 일하며 친숙해지는 것을 원했다는 말을 들었을 땐, 역시 어떤 문제든 무조건 덮어놓고
지내는 것보다 대화가 최우선시 되어야 한다는 생각을 했다. 그리고 내가 집안일을 하면서 드는 어려움들과
생각들을 좀 더 일찍 진솔하게 그들과 Coordinator아주머니께 터놓고 얘기했더라면 훨씬 쉽게 해결될
수 있었던 문제였을지도 모르겠다는 후회도 했다. 이렇듯 처음엔 적응기간이라 서로에 대한 무조건적인
배려로 드러나지 않다가 한 달 쯤 이후부터 가시화된 Host Family와의 마찰은 호스트 패밀리를 바꿀까 하는
생각까지 들게 했다. 그러나, 날 Montana, 그 중에서도 Chester라는 별 볼 것도 없고 특별한 일도 없는
작은 마을에 계속 머무르게 한 건 내게 최고의 기억을 선사한 학교 생활, 그리고 친구들이었다.