<교육칼럼> ‘12살에 부자가 된 키라’의 소원, 미국 교환학생

독일의 저명한 경영컨설턴트인 ‘보도 셰퍼’가 쓴 책 중에 <12살에 부자가 된 키라>라는 경제동화책이 있다. 2000년대 초반 국내에서도 베스트셀러가 될 정도로 화제가 되었다.

어린이 경제동화책이지만 12살 어린이의 재테크 전략을 통해서 우리 모두에게 적절한 재테크 안목을 세우도록 가르쳐 주는 책이다.

줄거리를 요약하면, 어느날 키라는 자신의 소원을 이루기 위해서는 돈이 필요하다는 것을 깨닫는다. 그리고 어느날 기르던 개 ‘머니’가 말하는 능력이 있고 특히 부자가 되는 방법을 잘 알고 있는 것을 알게 된다. 키라는 ‘머니’로부터 재테크 전략을 배워서 실천함으로써 12살에 백만장자가 된다는 내용이다.

이 책에서 ‘키라’는 돈이 필요한 이유를 열가지를 나열한다. 컴퓨터를 사기위해!어려운 집안 살림에 보태기 위해서! 같은 평범한 답변도 들어 있지만 놀라운 것은 그 중 첫번째 이유가 ‘미국 교환학생’으로 참가하기 위해서! 였다. 불과 12살 어린 아이가 장차 15살이 되면 ‘미국 교환학생’에 참가하기 위해 필요한 돈을 모아야겠다고 생각하는 것이다.

다른 나라 국민에 비해서 영어를 잘한다고 하는 독일 국민이지만, 사회의 리더가 되기 위해서는 ‘미국 교환학생’을 다녀와서 ‘영어’를 더 유창하게 하는 게 유리하다는 것을 경제동화책이 암시해 주고 있는 것이다.

경제동화에 ‘미국 교환학생’이 일상적인 목표로 등장할 정도로 독일 학생들에게 있어 ‘미국 교환학생’ 참가는 보편적인 상식 또는 진로가 되어 있다. 매년 미국에 들어오는 교환학생 가운데 약 25%를 독일 교환학생이 차지한다. 숫자로는 6천~8천명 선에 이른다. 독일이 유럽 위기 속에서도 강대국으로 남아 있는 이유로 이렇게 ‘영어’를 익힌 글로벌 무역종사자들의 유창한 영어실력도 한 몫을 하고 있음을 생각해 본다.

 10년 후 지금 미국교환학생을 다녀온 한국의 교환학생들이 ‘한국의 키라’가 될 것이라 믿는다. 2000년 이후 한국의 ‘교환학생’이 매년 2000명 정도씩 배출되고 있으므로 조만간 사회에 발을 내 디디는 교환학생 출신들이 매년 2000명 가까이 될 것이다. 그들이 유창한 영어로 대한민국 사회의 신성장동력이 될 것을 믿는다.

애임하이교육(주) 손재호 대표이사
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